我们普通总以为白蚁和蚂蚁是同一类生物，由于外表上看它们长得真实是有点像。但是事实并非如此：蚂蚁属节肢动物门昆虫纲膜翅目蚁科，白蚁属于昆虫纲蜚蠊目白蚁科。蚂蚁和同属于膜翅目的蜜蜂是“亲戚”！而白蚁则和同属于蜚蠊目的蟑螂是“亲戚”！白蚁体软而小，通常长而圆，白色、淡黄色，赤褐色直至黑褐色。白蚁和蚂蚁身上有一处比拟明显的差别：蚂蚁的触角像我们的膝盖一样略呈弯折状，而白蚁的触角根本是直的。浅显的讲：“白蚁就是社会性的蟑螂。”白蚁和蟑螂看起来是如此不同，但关于动物来说，随着行为的改动，样貌也随之发作改动并非稀有。  

白蚁是典型的素食主义者。在白蚁的全部食谱中，纤维素和木质素占着极重要的位置。木材中的纤维被应用后，木质素大多排出体外。在合成纤维素过程中，白蚁后肠内的原生动物起着重要作用。白蚁体内的原生动物数量较多，约占到其体重的三分之一。白蚁深谙待客之道，其肠道是众多鞭毛虫梦寐以求的栖息之所，这里不只平安、暖和、温馨，而且有鞭毛虫喜欢的缺氧环境，更有源源不时的食物供给。鞭毛虫应用能消化木质纤维的酶，将纤维素转变为可被白蚁直接吸收应用的葡萄糖。白蚁与这些原生动物是真正的共生关系。